Belfast

“Belfast??? Aquele lugar onde católicos e protestantes vivem jogando bombas uns nos outros? Não, obrigado.”

Esta era a reação da maioria das pessoas com quem falei antes de viajar para a Irlanda do Norte. Eu não tinha nenhum motivo especial para ir a Belfast mas como gosto de conhecer lugares diferentes resolvi esquecer tudo de mal que os jornais não cansavam de falar desta cidade e decidi que Belfast seria um das cidades que visitaria e tive uma bela surpresa.

Antes de tudo, esqueça os carros bomba, esqueça o conflito religioso entre católicos e protestantes e para finalizar esqueça tudo de mal que tenha ouvido ou lido sobre Belfast.

Assim que cheguei a Belfast e deixei a minha mochila no hostel tratei logo de começar a explorar a cidade, peguei meu guarda-chuva, item fundamental na fria e chuvosa Irlanda do Norte e fui explorar a cidade a pé. Nas ruas vi crianças voltando das escolas sozinhas, casais fazendo compras, pubs cheios de gente alegre tomando cerveja, nenhum sinal de violência ou intolerância religiosa. Intrigado, tomei coragem e perguntei a um rapaz num pub sobre os conflitos entre católicos e protestantes. “Ah, isso é só no Shankill e no Falls”, me disse o rapaz, referindo-se a dois bairros tradicionais, e vizinhos. E ele emendou: Se quiser te levo lá de carro para conhecer.

Sim, a pendenga religiosa ainda continua existindo em Belfast, mas, além de estar restrita a esses bairros, já virou atração turística. Na Shankill Road, a avenida que divide os dois bairros, um muro alto foi erguido para evitar as provocações entre os católicos que moram num lado e os protestantes, que vivem no outro.

As comunidades destes dois bairros recorreram à pintura de murais para exprimir as respectivas convicções. Em algumas ruas os murais foram pintados de vermelho, branco e azul, as cores do Reino Unido, ou de verde, branco e dourado, aludindo à República da Irlanda. Apesar do tratado de paz atualmente em vigor, os murais deverão manter-se, pois já são uma atração turística de Belfast.

Para entender a pendenga é preciso saber que o conflito, conhecido por “the troubles”, que é como eles se referem ao período conturbado que passou a cidade, foi criado por atualmente a Irlanda do Norte fazer parte do Reino Unido. A parte católica da cidade luta pela reunificação da Irlanda como um país único e independente enquanto os protestantes parecem satisfeitos em ainda fazerem parte do Reino Unido e em serem súditos da rainha.

Ainda há uma grande preocupação com a segurança em Belfast, há câmeras em todos os lados na cidade, a sensação é a de viver num imenso Big Brother, onde cada passo é minuciosamente gravado. Cheguei a ouvir um turista canadense a perguntar para um policial onde poderia encontrar um “locker” em Belfast para guardar sua mochila por algumas horas e para minha surpresa a resposta foi: “Dude, this is Belfast. There is no lockers in Belfast”, algo como: “Amigo, isto é Belfast. Não há lockers in Belfast”.

Como se todo locker pudesse ainda ser um ótimo lugar para colocar uma bomba. No passado os moradores da cidade estavam habituados a passar por pelo menos 20 revistas diárias enquanto iam trabalhar, apanhavam transportes públicos ou iam as compras no supermercado ou lojas. Uma verdadeira loucura.

Em Belfast, o prédio mais imponente é o City Hall, onde funciona a prefeitura da cidade, que ocupa um quarteirão inteiro. Bem ao lado dele fica um monumento dedicado às vitimas do Titanic, que, embora quase ninguém saiba, foi construído num estaleiro local. Aliás, o naufrágio do Titanic provocou em Belfast um impacto como em nenhuma outra cidade do mundo, já que a maioria dos tripulantes do navio era dali, por isso, o memorial.

Mais uma vez tomei coragem e perguntei a um nativo num pub o porque deles terem tanto orgulho de um navio que afundou no meio do caminho em sua viagem de estreia. O simpático rapaz esboçou um sorriso e disse: “Quando ele partiu daqui não havia nada de errado com o navio”.

A prefeitura de Belfast será o seu ponto de referência na cidade, o centro de Belfast é facilmente navegável a pé, por ser pequeno e plano. Se pretende visitar a cidade o melhor a fazer é ir até o “Welcome Centre” que fica na Donegall Place, uma rua bem em frente a prefeitura da cidade. Lá você poderá obter folhetos sobre passeios, mapa turístico da cidade e outras informações.

Talvez numa ânsia de querer mostrar ao mundo que Belfast não é mais aquela cidade conflituosa do passado os moradores farão de tudo para te ajudar, basta parar em uma rua qualquer e abrir o seu mapa, logo vai aparecer alguém perguntando se está perdido ou se precisa de ajuda.

No fim da viagem fiquei surpreso do quanto eu tinha gosta de Belfast, apanhei um ônibus de volta para Dublin de onde partiria o meu voo de regresso e no caminho, ainda processando todas as coisas e pessoas que conheci naquela cidade senti uma bela e gostosa sensação de ter quebrado um tabu.

República da Irlanda e Irlanda do Norte – Moedas

A República da Irlanda e a Irlanda do Norte têm diferentes moedas. Enquanto na República da Irlanda usa-se o euro na Irlanda do Norte usa-se a libra esterlina, a mesma do Reino Unido mas com uma diferença pois ao retirar dinheiro dos caixas eletrônicos você verá que as notas possuem um desenho diferente embora a sua denominação seja também a libra esterlina. Para isso basta reparar na ausência da expressão “Bank of England” e no lugar a expressão “Bank of Ireland”.

Tente retirar uma quantidade de dinheiro na medida certa das suas despesas pois estas notas devem ser gastas na Irlanda do Norte, pois será difícil usá-las no Reino Unido e quase impossível de serem trocadas no exterior.

Irlanda – Controle de Passaportes

Nem a República da Irlanda nem a Irlanda do Norte, esta integrada no Reino Unido, fazem parte do Espaço Schengen, razão pela qual se mantêm nelas os controles fronteiriços.

Para os cidadãos brasileiros não é necessário visto para entrar na Irlanda mas ao chegar ao país o fiscal de imigração fará algumas perguntas de praxe como: quanto tempo pretende ficar no país, se possui passagem de retorno, onde ficará hospedado e se possui meios de subsistência para o período da estadia. Após estas perguntas geralmente é concedida permissão de entrada no país como turista, podendo assim ficar no país por até 90 dias.
Se a sua viagem a Irlanda tiver um motivo diferente de turismo, seja ele estudo ou trabalho, deve-se neste caso procurar o Consulado da Irlanda no Brasil para tratar da obtenção de visto para esta finalidade.

No caso dos cidadãos da União Europeia as coisas são mais simples, estes precisam apenas de se fazer acompanhar por um bilhete de identidade para entrar no país.

Vale lembrar que entre a República da Irlanda e o Reino Unido, incluindo aqui a Irlanda do Norte, não há controle fronteiriço para pessoas.

República da Irlanda e Irlanda do Norte

Para mim não há melhor maneira de comemorar mais um ano de vida (18/02) do que viajando, ainda mais quando se completa 30 anos, ou seja, três décadas de vida. É ou não é motivo para celebrar?

Assim, aqui estou eu, a caminho da Irlanda, um país que terá um lugar especial no meu coração pois será o 20º país que visito.

A história e a religião criaram duas comunidades diversas na Irlanda, onde a maioria protestante do norte está determinada a continuar parte do Reino Unido. Os tiroteios e as explosões na Irlanda do Norte denegriram a imagem do país, mas o Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998 trouxe novas esperanças e a paz.

As duas partes da ilha têm uma população jovem e educada a trabalhar por um futuro comum, a Irlanda já foi um dos países mais pobres da Europa, os subsídios da União Europeia possibilitaram melhorias na infra-estrutura de transportes e muitas empresas do setor de desenvolvimento de software, químico e de telecomunicações abriram escritórios no seu território.

Desde 1990 a economia vinha tendo altos índices de crescimento com taxas anuais entre 7% e 11% tendo o país sido apelidado de Tigre Celta. Entretanto, os altos índices de crescimento do passado não foram suficientes para evitar que a Irlanda entrasse em forte depressão desde a crise de 2008 e recentemente pedisse ajuda ao FMI e a União Europeia para conseguir saldar seus compromissos financeiros.

A maior parte dos viajantes vê a Irlanda como uma ilha verdejante, notável pelos pubs, música, poesia e boa disposição. Embora esta imagem tenha um fundo de verdade e a indústria turística procure mantê-la, a realidade política e econômica é menos tranquila.

A Irlanda continua a ser uma ilha dividida pela história e pela religião, que levaram à sua cisão em duas comunidades hostis, uma no norte de maioria protestante e que luta para se manter como parte do Reino Unido, e outra no sul, de maioria católica e orgulhosa de sua independência.

Ao longo da história, a Irlanda foi severamente castigada por guerras e tragédias que culminaram na Grande Fome de 1845-48, a partir da qual a pobreza e a emigração passaram a fazer parte da vida quotidiana dos irlandeses. Atualmente a população de ascendência irlandesa que vive no Estados Unidos supera em número os habitantes da Irlanda que é de cerca de 4,5 milhões.

Uma ilha, situada no norte da Europa de um verde nunca antes visto e com um povo acolhedor, alegre e que adora tomar cerveja.
Enfim, um país que tem tudo para fazer da comemoração dos meus 30 anos de vida memorável e onde vou aprender a seguir em frente com minha vida sem pensar muito no passado pois o meu mundo é hoje, não existe amanhã para mim, meu tempo é hoje, eu não vivo no passado, o passado vive em mim.