Mariana – A primeira capital mineira

Apesar de hoje turisticamente Ouro Preto ser mais atraente, a primeira cidade e capital mineira não foi Vila Rica (antiga Ouro Preto), mas sim a vizinha Mariana. No finalzinho do século 17, foi lá que os bandeirantes paulistas acharam um solo plano para montar o primeiro arraial da região.

Em 1711, Mariana foi elevada à categoria de vila e, mais tarde, virou sede do bispado, o que permanece até hoje. O seu nome foi escolhido pelo rei de Portugal D. João V que nomeou a cidade em homenagem a sua esposa, Maria Ana de Áustria e chegou a ficar conhecida como "eldorado mineiro".

A Igreja da Sé de Mariana, com uma fachada de inusitadas linhas orientais e telhado imitando um pagode chinês (influência da conquista de Macau pelos portugueses na época), só perde em riqueza e ostentação para a matriz do Pilar de Ouro Preto. No interior da Sé, um raro órgão alemão de 1701 ainda pode ser apreciado em concertos as sextas e domingos.

Geralmente Ouro Preto e Mariana são cidades visitadas em conjunto e a melhor forma de se chegar até Mariana é através da Maria-Fumaça que liga ambas as cidades. Se for fazer o trajeto Ouro Preto - Mariana o melhor é sentar-se do lado direito para ver as cachoeiras, montanhas, cânions e o Ribeirão do Carmo. O bilhete de ida e volta em vagão comum custa R$35,00 e só ida custa R$22,00. Há também um vagão panorâmico e neste caso o bilhete de ida e volta custa R$60,00 e R$35,00 só de ida. As saídas são de sexta a domingo às 10:00hs e 15:30hs e o retorno de Mariana às 08:30hs e 14:00hs.

A construção deste ramal ferroviário foi iniciada em 1883, tendo seu prolongamento até Mariana sido concluído em 1914. Foi um sonho acalentado durante muito tempo já que a locomotiva naquele tempo era um sinal de prosperidade, um marco do progresso. Tudo isso quando o ouro já não vertia mais. Era preciso substituir o sonho do ouro por outro. E o trem permitia isso. Também serviu para selar ainda mais o destino destas duas cidades, irmãs na história. Restaurada em 2006 a estrada de ferro com seus 18 quilômetros, recebe agora os turistas, que tem agora mais um motivo para conhecer e penetrar nos segredos de Minas Gerais.